Entwicklung der christlichen Rechten in Tennessee

Rev. Kevin Riggs, Pastor der Franklin Community Church. (Foto: John Partipilo)

Ein Teil der extremen Rechten in den USA ist die christliche extreme Rechte. Laut Philip Gorski, Vorsitzender der Soziologieabteilung der Yale University – politische Soziologie und soziale Bewegungen sowie Religion sind für ihn Interessengebiete – hat sich die christliche extreme Rechte in den USA über Hunderte von Jahren entwickelt. Seine Grundprinzipien reichen jedoch bis zur Geburt des Landes zurück, ebenso wie seine beiden Kategorien oder Gruppen: „Gott und Land“ und „Gott über Land“.

Diese Geschichte ist der zweite Eintrag in einer einwöchigen Serie.Montag:Ein dunklerer Rotton

„‚Gott und Land‘-Menschen glauben, dass Amerika als christliche Nation gegründet wurde und dass die Verfassung und die Unabhängigkeitserklärung direkt oder indirekt von der christlichen Bibel inspiriert sind“, erklärt Gorski. „Sie glauben, dass Amerika von Gott besonders gesegnet ist und in der Geschichte eine besondere Mission erhalten hat. Und sie befürchten, dass all diese Segnungen und all diese Macht verloren gehen, wenn es keine christliche Nation bleibt. Und für die meisten dieser Menschen impliziert der Begriff ‚Christ‘ sozusagen ‚Weiß‘.“

„Noch weiter rechts von ihnen würde ich das ‚Gott über Land‘-Volk nennen“, fügt Gorski hinzu. „Und das sind Leute, die nicht glauben, dass Amerika eine christliche Nation ist oder jemals eine war, aber sie sind entschlossen, dafür zu sorgen, dass es eine wird, und das beinhaltet normalerweise die Zerstörung der amerikanischen Regierung und deren Ersetzung durch irgendeine Form von.“ Christliche Regierung und christliches Gesetz.“

Gorski sagt, dass die christliche extreme Rechte in den USA in den letzten 15 oder 20 Jahren gewachsen ist. Ein Grund, sagt er, ist, dass die Autorität älterer christlicher Führer nachgelassen hat.

„Ich denke, es gibt viele konservative weiße Christen da draußen, die viel mehr über ihre ‚Theologie‘ von Rush Limbaugh gelernt haben“ – einer ehemaligen republikanischen Medienpersönlichkeit, die Trump vor seinem Tod im Jahr 2021 mit der Presidential Medal of Freedom verlieh mit 70 Jahren – „und Tucker Carlson, als von Jerry Falwell oder Billy Graham.“

Laut Gorski ist die christliche extreme Rechte in den USA seit Beginn der Präsidentschaft Obamas stark gewachsen, sowohl was die Zahl als auch die Macht betrifft, vor allem aber die Macht. Wenn es um die schiere Größe geht, beziffert eine konservative Schätzung von Gorski den Prozentsatz der derzeitigen republikanischen Wähler in den USA, die entweder „Gott und Land“- oder „Gott über Land“-Christen ganz rechts sind, auf 25 oder 30 Prozent. Was die Macht angeht, sagt er, dass die christliche Rechtsextreme in den USA so stark gewachsen sei, dass sie zu den lautesten Stimmen in der Republikanischen Partei gehöre.

Gott und die Menschen des Landes glauben, dass Amerika als christliche Nation gegründet wurde und dass die Verfassung und die Unabhängigkeitserklärung direkt oder indirekt von der christlichen Bibel inspiriert sind. Sie glauben, dass Amerika von Gott besonders gesegnet ist und in der Geschichte eine besondere Mission erhalten hat. Und sie befürchten, dass all diese Segnungen und all diese Macht verloren gehen, wenn es keine christliche Nation bleibt. Und für die meisten dieser Menschen impliziert der Begriff „Christ“ sozusagen „Weiß“.

– Philip Gorski, Yale University

Warum ist die christliche extreme Rechte im Land gewachsen? Gorski sieht in den sozialen Medien wahrscheinlich den Hauptgrund: Die sozialen Medien haben es einstmals kleinen Randgruppen ermöglicht, miteinander zu interagieren und die Meinung des Mainstreams zu beeinflussen.

Wachstum ist eine Sache. Evolution ist etwas anderes. Letzteres sei auch passiert, postuliert Gorski. Es gibt eine neue Entwicklung, die Gorski erwähnt: Die christliche extreme Rechte in den USA wird autoritär. Er sagt, das sei vor 10 oder 20 Jahren noch nicht so gewesen.

Basierend auf den aktuellen Trends, als Gorski im Jahr 2022 für diese Geschichte interviewt wurde, ging Gorski davon aus, dass die christliche extreme Rechte in den nächsten zwei bis vier Jahren – also 2024 bis 2026 – in der Republikanischen Partei noch mächtiger werden würde. Über dieses Zeitfenster hinaus sagte er Es war schwieriger vorherzusagen, was passieren würde. Das liegt daran, dass Menschen unterschiedlich sind; Was sie tun, wird sich auf das Geschehen auswirken.

Wenn es um Mittel-Tennessee geht, führt Rev. Kevin Riggs eine Liste von Beispielen durch, die die Macht der Region im Christentum zeigen. Es ist die Heimat mehrerer konfessioneller Hauptsitze. Williamson County beherbergt den Großteil der christlichen Musikindustrie. In der Region Middle Tennessee gibt es eine Reihe christlicher Verlage. Und viele der Führungskräfte, die im christlichen Verlagswesen arbeiten, leben in Williamson County.

„Fast alles, was mit den Worten ‚christliche Welt‘ und ‚christliche Kultur‘ verbreitet wird, wird durch Middle Tennessee gelangen, bevor es in die Welt hinausgeht, und vieles davon wird über Williamson County kommen“, sagt Riggs .

Riggs ist 57 Jahre alt. Seit 33 Jahren ist er Pastor der Franklin Community Church. Derzeit ist er dort leitender Pfarrer. Wenn RIggs spricht, hört man einen südländischen Akzent. Der in der vierten Generation ordinierte Geistliche stammt ursprünglich aus Nashville und lebt seit mehr als drei Jahrzehnten in Franklin.

Es gibt noch mehr auf seiner Liste. In Middle Tennessee gibt es sogenannte christliche Berühmtheiten. Und es gibt Organisationen mit großen Predigtkreisen. Darüber hinaus gibt es christliche Hochschulen.

Die Macht von Middle Tennessee endet hier jedoch noch nicht. Das Hartford Institute for Religion Research erfasst die Anzahl der Megakirchen in den USA. Das Institut klassifiziert eine Kirche als Megakirche, wenn sie eine durchschnittliche wöchentliche Besucherzahl von mindestens 2.000 Menschen hat. Eine vom Lookout im Februar 2022 für diese Geschichte durchgeführte Analyse der Daten des Instituts ergab, dass es in Tennessee 67 Megakirchen gab, womit der Bundesstaat in den USA an fünfter Stelle steht. Allerdings auf Pro-Kopf-Basis, unter Verwendung von Daten sowohl des Instituts als auch der Bevölkerungsdaten der Volkszählung 2020 des US Census Bureau , Tennessee hatte die meisten.

Christentum und Politik haben in Williamson County einen großen Stellenwert. Riggs sagt, selbst wenn man für das bescheidene – und in Williamson County vermeintliche – Amt des Hundefängers gewählt werden will, muss man in die Kirche gehen, und sei es nur ab und zu. Und Sie müssen sicherstellen, dass die Leute wissen, dass Sie gehen.

Eines möchte Riggs klarstellen: Nicht jeder Christ ist rechtsextrem. Aber, so behauptet er, die christliche extreme Rechte sei definitiv präsent.

„Man hört oft, dass der Süden als ‚Schnalle des Bibelgürtels‘ bezeichnet wird – manchmal ist das Tennessee, manchmal ist das Arkansas – aber ich bin überzeugt, dass Middle Tennessee und insbesondere Williamson County die Schnalle des christlichen Nationalismus sind.“ Sagt Riggs und bezieht sich dabei auf den christlichen Rechtsextremismus.

Riggs weiß nicht, ob das gewaltfreie Ende des rechtsextremen Spektrums die Mehrheit oder die Minderheit in der christlichen Gemeinde von Williamson County ausmacht. Es ist zu nah, um es zu sagen.

Fast alles, was mit den Worten „christliche Welt“ und „christliche Kultur“ verbreitet wird, wird durch Middle Tennessee gelangen, bevor es in die Welt hinausgeht, und vieles davon wird über Williamson County kommen.

– Rev. Kevin Riggs, Pastor der Franklin Community Church

In Bezug auf die Macht in Williamson County meint Riggs, dass die Bezeichnung der christlichen extremen Rechten als „lautstarke Minderheit“ nicht wirklich widerspiegelt, wie viel Macht sie tatsächlich hat. Außerdem ist es in den letzten Jahren lauter geworden.

Extremismus trifft Riggs ganz nah. Früher hatte er christliche rechtsextreme Ansichten.

Teil eins: Ein dunklerer Rotton

„Ich weiß, wovon ich rede. Ich weiß, wie Evangelikale denken. Ich weiß, wie die extreme Rechte denkt“, sagt Riggs. Er lacht. „Wissen Sie, ich muss es nicht in einer Umfrage lesen. Ich meine, ich weiß.“

Wenn Trump 2024 die Präsidentschaft gewinnt, geht Riggs davon aus, dass sich die Situation im Williamson County verschlechtern wird. Es wird mehr Spaltungen geben. Die christliche extreme Rechte wird noch mutiger sein.

Elizabeth Madeira hat beschlossen, im Wahlzyklus 2020 für ein lokales Amt zu kandidieren. Bevor Madeira schließlich ihre Bewerbung um den 63. Bezirk des Repräsentantenhauses von Tennessee verlor – ein Sitz, der damals vom inzwischen angeklagten ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses Glen Casada innehatte –, traf Madeira mehrfach auf die extreme Rechte. Das denkwürdigste Erlebnis hatte ich etwa sechs bis acht Wochen vor dem Wahltag. Da bekam sie einen Anruf. Der Anrufer hatte eine Frage: Kandidierte Madeira als Demokrat? Ja, antwortete sie.

„Ich brachte kein weiteres Wort mehr zu Wort, weil sie eine lange Rede darüber hielt, wie die Demokraten das Töten von Babys, Pädophilie und das Töten von Polizisten unterstützen – es war eine lange, sehr wütende Tirade, in der sie das College, das ich besuchte, herabwürdigte.“ Madeira erinnert sich, bevor sie darauf hinweist, dass ihre Alma Mater eine christliche Hochschule ist. „Und dann sagte sie, dass ihre Tochter dieses College besucht, und jetzt denkt sie, dass sie diese Tochter möglicherweise vom College nehmen muss, weil sie wie ich eine Demokratin werden würde.“

Etwas später im Gespräch über dieses Telefonat fügt Madeira hinzu: „Es war im Grunde eine Litanei von QAnon-Verschwörungstheorien für mindestens fünf Minuten, und dann hat sie aufgelegt.“

Am 6. Januar 2021 – fast zwei Monate nachdem Joe Biden zum Sieger der Präsidentschaftswahl 2020 erklärt wurde – war eine Veranstaltung namens Save America March geplant. Trump, der nur noch 14 Tage vor dem Ende seiner Amtszeit als Präsident stand, war der Headliner.

Der Tag war bewölkt. Auch kalt. Die Leute waren gebündelt; einige hatten Flaggen mit Trump-Motiven über sich gehängt. Hier und da waren rote „Make America Great Again“-Hüte zu sehen. Dasselbe gilt auch für Schilder. „SAVE AMERICA“ las einige. Ein anderer: „STEHEN SIE MIT TRUMP.“ Eine Frau hielt ein gelbes, handgefertigtes Schild in der Hand, auf dem in Großbuchstaben „TRUMP WON“ stand.

Am Rednerpult stehend, mit amerikanischen Flaggen und dem Weißen Haus im Rücken, erzählte Trump der Menge fälschlicherweise, dass ihm die Wahl gestohlen würde. Wenige Augenblicke später fügte er hinzu, dass er niemals aufgeben werde und dass „wir den Diebstahl stoppen werden“.

„Lass uns die Pennsylvania Avenue entlanggehen“, forderte er später in seiner Rede auf.

Er ist nie gegangen.

An diesem Tag stürmte eine Flut von Pro-Trump-Aufständischen das Kapitol. Es kam zu einem Handgemenge. Es dauerte Stunden. Es kam zu unzähligen physischen und psychischen Verletzungen. An diesem Tag starben Menschen; danach auch.

Mehr als 725 Menschen seien im Zusammenhang mit dem Aufstand festgenommen und angeklagt worden, gab US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland einen Tag vor dem einjährigen Jubiläum des Aufstands bekannt. Ronald Colton McAbee war einer von ihnen. Laut einer dem Lookout vorliegenden Akte war McAbee am Tag des Aufstands Angestellter des Sheriff-Büros von Williamson County. McAbee wurde in einem Fall wegen „Körperverletzung bestimmter Beamter oder Angestellter und Beihilfe“ angeklagt; eine Zählung von „Angriff, Widerstand oder Behinderung bestimmter Beamter oder Mitarbeiter“; zwei Anklagepunkte wegen „Behinderung der Strafverfolgung bei Unruhen“; eine Zählung von „Wissentliches Betreten oder Verweilen in einem gesperrten Gebäude oder Gelände mit einer tödlichen oder gefährlichen Waffe“; eine Zählung von „ordnungswidrigem und störendem Verhalten in einem gesperrten Gebäude oder Gelände mit einer tödlichen oder gefährlichen Waffe“; eine Zählung von „Körperliche Gewalt in einem gesperrten Gebäude oder Gelände mit einer tödlichen oder gefährlichen Waffe“ und eine Zählung von „Gewalttätiges Betreten und unordentliches Verhalten auf dem Gelände des Kapitols“, wie in den rechtlichen Unterlagen dargelegt.

In den Gerichtsakten finden sich auch visuelle Beweise dafür, dass McAbee während des Aufstands einen roten „Make America Great Again“-Hut und eine schwarze Einsatzweste trug. Auf seiner taktischen Weste befand sich auf der linken Brust ein Aufnäher mit der Aufschrift „SHERIFF“ in Großbuchstaben und auf der rechten Brust ein Aufnäher mit dem Logo der rechtsextremen Milizgruppe Three Percenters.

Laut der gemeinnützigen Menschenrechtsorganisation Southern Poverty Law Center gab es im Jahr 2021 in den USA 733 rechtsextreme Hassgruppen. Das war die kleinste jährliche Zahl von US-Hassgruppen, die die SPLC seit der Erfassung von 705 im Jahr 2002 erfasst hat.

In Tennessee verfolgte die SPLC im Jahr 2021 28 Hassgruppen. Dazu gehörten zwei Anti-LGBTQ-Gruppen, drei weiße Nationalisten, vier Neonazis, neun allgemeine Hassgruppen, eine antisemitische Gruppe, vier Ku-Klux-Klan-Gruppen, zwei antimuslimische Gruppen und eine christliche Gruppe Identität, ein Neokonföderierter und ein rassistischer Skinhead. Elf der 28 rechtsextremen Hassgruppen in Tennessee im Jahr 2021 waren landesweite Organisationen. Von den verbleibenden 17 befanden sich sechs in Middle Tennessee; keiner befand sich im Williamson County.

Wenn es um einzelne Vorfälle von Extremismus oder Antisemitismus geht, verfügt die Anti-Hass-Nichtregierungs- und Non-Profit-Organisation Anti-Defamation League über Daten, die bis ins Jahr 2002 zurückreichen. Im Jahr 2021 wurden in den USA von der ADL 5.373 Vorfälle registriert. Dies folgte auf 6.978 im Jahr 2020 und 4.732 im Jahr 2019.

Laut ADL gab es in Tennessee im Jahr 2021 38 Vorfälle. Von den 38 Fällen handelte es sich bei einem um eine terroristische Verschwörung und einen Terroranschlag, bei fünf handelte es sich um Vorfälle, bei denen es um die Vorherrschaft der Weißen ging, bei 30 um Propaganda der Vorherrschaft der Weißen und bei acht um antisemitische Vorfälle. Neun der 38 ereigneten sich in Middle Tennessee. Zwei befanden sich in Williamson County – beide in Franklin: einer für die Propaganda der weißen Rassisten, einer für den Antisemiten.

Jared Holt vom Institute for Strategic Dialogue glaubt, dass die extreme Rechte in den USA im Jahr 2021 nach dem Aufstand im Kapitol ermutigt wurde. Ein motivierender Faktor für die extreme Rechte ist in Holts Augen die Überzeugung, dass die Institutionen Trump im Stich gelassen haben. Holt zufolge tragen auch die rechten Medien in den USA, die dem Verschwörungsdenken verfallen sind, zum Wachstum des Extremismus bei.

Bis zu einem gewissen Grad waren Holts Meinung nach Menschen mit rechtsextremen Ansichten in den USA schon immer in die lokale Politik involviert. Ein Teil der extremen Rechten des Landes, der ihm in den Sinn kommt, sind Milizen: Sie haben versucht, Leute in Stadträte zu bringen oder die Gunst örtlicher Sheriffs zu gewinnen.

Jetzt, so Holt, gibt es jedoch Menschen mit rechtsextremen Ideologien, die sich der Verschwörungstheorie angeschlossen haben, dass die Präsidentschaftswahl 2020 gestohlen wurde und dass die Republikaner auf nationaler Ebene nicht energisch genug für Trump kämpfen. Diese Menschen versuchen, sich vor Ort zu engagieren und die Lücke zu füllen, die ihrer Meinung nach besteht.

Laut Madeira war das Jahr 2021 in Williamson County verrückt. Es war spaltend. Zeitform.

Zu diesem Zeitpunkt hörte sie in ihrer Gemeinde den Begriff „politischer Flüchtling“. Menschen, die aus demokratischeren Staaten weggezogen waren und in das republikanischere Tennessee gekommen waren, nutzten es.

Das Leben in Williamson County sei ein Paradoxon, sagt Madeira. Einerseits glaubt Madeira aufgrund ihres Engagements in der Gemeinschaft, dass Menschen mit rechtsextremer Ideologie in der Minderheit sind. Sie behauptet jedoch, dass sie am meisten Lärm machen und sich zu einem Kollektiv zusammengeschlossen haben, was zu Kontroversen und Spaltungen führt. Andererseits war Williamson County einer der am häufigsten gegen COVID-19 geimpften Landkreise in Tennessee.

Auf Bundesstaatsebene in Tennessee hat Madeira den Eindruck, dass die extreme Rechte die Republikanische Partei übernommen hat und dass extremistische Ideologie zum Mainstream geworden ist.

Madeira sagt: „Ich habe das Gefühl, dass das, was in Tennessee passiert, für Tennessee gefährlich ist.“

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von Devon Heinen, Tennessee Lookout 1. August 2023

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Devon Heinen ist ein Journalist, der über nationale Angelegenheiten der USA berichtet und sich auf das Schreiben von Langfilmen spezialisiert hat. Seine Berichterstattung über die Selbstmordepidemie der US-amerikanischen Ureinwohner sowie über die Folgen der Massenschießerei an einer Schule in Parkland, Florida, im Jahr 2018 brachte ihm nationale Auszeichnungen für narratives Feature-Schreiben von der Society for Features Journalism ein. Devon lebt in New York City. Sie können ihm auf Threads (@heinendevon) und auf Twitter (@DevonHeinen) folgen.

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